“Find trending t-shirt designs” beschouwt design als iets dat je moet kopen in plaats van iets dat je moet bouwen – op zoek naar welke afbeelding dan ook die momenteel elders populair is. Een duurzamere aanpak beschouwt trendbewustzijn als één van de vele inputs, gefilterd door de klant-, merk- en productierealiteit, in plaats van het hele proces.
Waarom ‘Vind trending ontwerpen’ de verkeerde startvraag is
Een ontwerp dat rechtstreeks is afgeleid van wat momenteel elders populair is, heeft geen verband met de identiteit of klant van een specifiek merk. Dat is precies de reden waarom trendy grafische T-shirts de neiging hebben om bij merken samen te vervagen en snel te verouderen zodra de trend zich voortzet. De nuttigere vraag is niet wat er op dit moment populair is, maar waar de specifieke klant van een merk daadwerkelijk op reageert. Trends zijn één datapunt om dat te beantwoorden, niet het antwoord zelf.
Begin met de doelgroep, niet met trendfeeds
Ontwerponderzoek dat begint bij de doelgroep – wat ze al dragen, volgen en waarop ze reageren – levert een duurzamere richting op dan onderzoek dat begint met een algemene trendfeed die losstaat van een specifiek publiek. Het beoordelen van de best presterende eerdere ontwerpen van een merk, de sociale betrokkenheid van klanten en directe feedback van klanten is een betrouwbaarder startpunt dan externe trendrapporten, omdat het gebaseerd is op wat daadwerkelijk weerklank heeft gevonden bij de specifieke mensen die een merk probeert te bereiken.
Merkpositionering als filter
Niet elke populaire ontwerprichting past bij elk merk, ongeacht hoe goed het elders presteert. Een minimalistisch, design-forward merk dat een maximalistische trend omarmt, puur omdat het populair is, riskeert de identiteit te verwateren die het onderscheidt. Merkpositionering moet functioneren als een filter dat wordt toegepast op elk ontwerpidee, trendgedreven of niet: past deze richting echt in de gevestigde beeldtaal van het merk, of is deze op dit moment gewoon populair.
Trendsignalen versus het kopiëren van trends
Er is een betekenisvol verschil tussen het opmerken dat een bredere esthetische richting resoneert – handgetekende illustraties, een bepaalde kleurenfamilie, een soort humor of boodschap – en het kopiëren van een specifieke afbeelding of lay-out die al in omloop is. De eerste is legitiem marktonderzoek; de tweede dreigt er afgeleid uit te zien en kan reële problemen op het gebied van intellectueel eigendom oproepen, afhankelijk van hoe nauw een ontwerp het bestaande werk weerspiegelt. Het gebruik van trendbewustzijn om een originele ontwerprichting te bepalen, in plaats van als een sjabloon om van te kopiëren, is het verschil dat hier van belang is.
Concurrentie- en categorieonderzoek
Het beoordelen van wat directe concurrenten en categorieleiders produceren dient een ander doel dan algemeen trendonderzoek: het laat zien wat al verzadigd is in een specifieke markt, wat vaak nuttiger is om te beslissen wat te vermijden dan wat te nastreven. Een ontwerprichting die al bij elke concurrent in een categorie gebruikelijk is, is een zwakkere differentiatiemogelijkheid dan een ontwerprichting die onderbenut wordt, zelfs als de gemeenschappelijke richting objectief gezien trending is.
Typografie en illustratiestijl
De typekeuze communiceert de merktoon net zo direct als beelden dat doen: een afgerond, nonchalant lettertype leest anders dan een compact, technisch lettertype, onafhankelijk van wat het type daadwerkelijk zegt. De illustratiestijl moet in de hele catalogus consistent genoeg blijven om herkenbaar te zijn als het werk van één merk, zelfs als individuele afbeeldingen qua onderwerp variëren. Deze consistentie is vaak wat een samenhangende merkcatalogus onderscheidt van een verzameling niet-gerelateerde, eenmalige ontwerpen.
Beperkingen op het gebied van plaatsing en afdruktechniek
Een ontwerp moet binnen de beperkingen van de beoogde printtechniek en plaatsing werken voordat het definitief is, en niet daarna. Een zeer gedetailleerde illustratie die digitaal goed leesbaar is, kan bij zeefdruk op kleine formaten aan definitie verliezen, en een all-over print moet vanaf het begin worden opgebouwd als een doorlopend of zich herhalend patroon in plaats van een aanpassing van een plaatsingsafbeelding. Door vroeg te beslissen over de printtechniek en plaatsing, naast het ontwerp zelf, voorkom je dat je pas een technische beperking ontdekt nadat een ontwerp verder af is.
Mockups en vroege bemonstering
Digitale mockups zijn nuttig voor vroege interne beoordeling en het peilen van de interesse van klanten, maar ze voorspellen niet op betrouwbare wijze hoe inkt of stof zich daadwerkelijk zal gedragen; kleurnauwkeurigheid, textuur en handgevoel hebben allemaal bevestiging nodig op een daadwerkelijk afgedrukt voorbeeld voordat een ontwerp definitief wordt gemaakt voor bulkproductie. Het behandelen van een sterke mockup als voldoende validatie op zichzelf is een gebruikelijke manier om vermijdbare verrassingen op het gebied van de afdrukkwaliteit tot een volledige productierun te maken.
Een ontwerp valideren vóór bulkproductie
Met een pre-order, een beperkte oplage of een kleine testoplage kan de echte vraag van de klant een ontwerp bevestigen voordat hij de kosten en het risico van een volledige bulkbestelling op zich neemt, vooral voor ontwerpen die zijn gebaseerd op een trendsignaal dat minder zeker is dan de bewezen kernstijlen van een merk. Dit is een manier met minder risico om ontwerprichtingen te testen dan door te gokken op bulkproductie of geheel uit voorzichtigheid nieuwe richtingen te vermijden.
Een herhaalbaar ontwerpsysteem bouwen
De merken die een consistente stroom sterke grafische ontwerpen produceren, vinden hun proces doorgaans niet voor elke release opnieuw uit. Ze hebben een herhaalbaar systeem gebouwd dat klantonderzoek, brand-fit filtering, printtechniekplanning en validatie omvat, en ze passen dit consistent toe in plaats van helemaal opnieuw te beginnen of elke keer op jacht te gaan naar wat er momenteel populair is. Door dat proces te documenteren, zelfs informeel, wordt het gemakkelijker om de ontwerpkwaliteit en de merkcoherentie te behouden naarmate de catalogus en het team groeien.