Nylon en polyester worden zo vaak gegroepeerd als “synthetische stof” dat de betekenisvolle verschillen tussen hen verloren gaan. Geen van beide is objectief beter; ze gedragen zich zo verschillend wat betreft gevoel, duurzaamheid, vochtregulatie en bedrukking dat de juiste keuze volledig afhangt van wat een specifiek kledingstuk moet doen.
Waarom ‘beste stof’ de verkeerde vraag is
Zowel nylon als polyester zijn brede vezelcategorieën die worden verwerkt tot enorm verschillende stoffen, afhankelijk van de garenstructuur, het gewicht, de afwerking en de mix. Een technisch ripstop nylon en een nylon tricot hebben weinig gemeen behalve het delen van een vezelnaam, en hetzelfde geldt voor het assortiment polyester, van atletisch mesh tot geborsteld fleece. Het vergelijken van “nylon” met “polyester” alsof elk één vast materiaal is, vereenvoudigt een beslissing die echt afhangt van de specifieke stofconstructie die wordt overwogen, en niet alleen van de vezelnaam op een specificatieblad.
Voel en hand
Nylon voelt over het algemeen gladder en iets gladder aan en heeft een subtiele glans die vaak wordt omschreven als een meer ‘technisch’ karakter. Het gevoel van polyester verschilt meer per afwerking – een geborsteld polyesterfleece voelt in niets aan als een polyester gaas – maar bij vergelijkbare gewichten heeft polyester de neiging iets droger en minder glad aan te voelen dan nylon. Geen van beide kenmerken heeft universeel de voorkeur; het hangt ervan af of een ontwerp kiest voor een technisch, prestatiegericht gevoel of voor een zachter, meer casual gevoel.
Duurzaamheid en slijtvastheid
Nylon is over het algemeen slijtvaster en heeft een hogere treksterkte in verhouding tot het gewicht. Daarom is het de standaardkeuze voor uitrusting die herhaaldelijk fysieke slijtage verdraagt: rugzakken, bovenkleding, technische tassen. Polyester houdt ook goed stand, maar vertoont doorgaans eerder slijtage door slijtage dan nylon van vergelijkbaar gewicht. Voor kledingstukken die zwaar lichamelijk contact ondergaan – bovenkleding, sportkleding bedoeld voor bewegingen met hoge wrijving – is dit duurzaamheidsverschil vaak de doorslaggevende factor boven andere overwegingen.
Vochtgedrag
Polyester absorbeert minder water dan nylon en droogt sneller, wat een van de redenen is waarom het de prestaties en atletische kleding domineert waar vochtbeheer het belangrijkst is. Nylon absorbeert iets meer vocht, wat een iets langere droogtijd kan betekenen, hoewel dit varieert afhankelijk van de specifieke afwerking van de stof en de eventueel toegepaste vochtafvoerende behandeling. Beide worden gewoonlijk behandeld met vochtafvoerende afwerkingen, ongeacht de basisvezel, dus de werkelijke prestaties van een specifieke stof zijn evenzeer afhankelijk van de afwerking als van de onderliggende vezelkeuze.
Stretch en mengsels
Noch nylon, noch polyester heeft op zichzelf een aanzienlijke natuurlijke rek; rek in een afgewerkte stof komt bijna altijd voort uit de vermenging met elastaan (spandex) of uit de gebreide structuur zelf in plaats van uit de basisvezel. Mengsels van nylon en elastaan komen vooral veel voor in badkleding en sportkleding, en worden gewaardeerd vanwege hun soepele herstel en weerstand tegen blootstelling aan chloor en zout. Mengsels van polyester en elastaan zijn gebruikelijk in een breder scala aan sport- en vrijetijdskleding, doorgaans tegen lagere kosten dan vergelijkbare nylonmengsels. De mengverhouding en de breistructuur zijn belangrijker voor de daadwerkelijke rek en het herstel van een stof dan alleen de basisvezel.
Afdrukken en verven
Polyester is uitzonderlijk goed bestand tegen sublimatieprinten met kleurstoffen, waardoor levendige, duurzame full-colour prints ontstaan die direct hechten aan de polyestervezels. Dit is een belangrijke reden waarom polyester vooral sportkleding en teamuniformen met all-over print domineert. Nylon kent sublimatieprinten niet op dezelfde manier en vereist over het algemeen verschillende printbenaderingen (zeefdruk of specifieke nylon-compatibele verfprocessen), wat de moeite waard is om vroeg met een leverancier te overleggen als gedurfde, volledig dekkende prints centraal staan in een ontwerp.
Zorg en levensduur
Beide stoffen zijn over het algemeen wasbaar in de machine en relatief onderhoudsarm in vergelijking met natuurlijke vezels, hoewel de specifieke zorgvereisten variëren per afwerking, mengsel en constructie. Het controleren van de zorgvereisten bij de daadwerkelijke stoffenleverancier, in plaats van aan te nemen op basis van alleen de vezelnaam, voorkomt verrassingen. Blootstelling aan de zon en hitte kan in de loop van de tijd beide vezels aantasten, waarbij nylon over het algemeen iets sneller UV-degradatie vertoont dan polyester bij langdurig gebruik buitenshuis, wat de moeite waard is om rekening te houden met de stofkeuze voor met name buitengerichte productlijnen.
Eindgebruik moet de beslissing bepalen
Voor technische bovenkleding, tassen en alles wat prioriteit geeft aan slijtvastheid en sterkte in verhouding tot het gewicht, is nylon over het algemeen het sterkste uitgangspunt. Voor sportkleding waarbij prioriteit wordt gegeven aan vochtregulatie, levendige all-over bedrukking en lagere kosten, is polyester over het algemeen het sterkste uitgangspunt. Specifiek voor badkleding zijn mengsels van nylon en elastaan de meest voorkomende standaard in de industrie vanwege de chloor- en zoutbestendigheid, hoewel mengsels van polyester en elastaan een legitiem, goedkoper alternatief zijn. In elk geval zijn het gewicht, de afwerking en de mengverhouding van de specifieke stof net zo belangrijk als de keuze van de basisvezels. Vraag en test daadwerkelijke stofstalen voor het beoogde gebruik in plaats van alleen op basis van de vezelnaam te beslissen.